Por Mauricio Llaver
El nuevo vuelo directo entre Mendoza y Punta Cana de la compañía dominicana Arajet puede resumirse en un simple concepto: uno cena en su casa en Mendoza, se va para el aeropuerto, y al día siguiente almuerza en su hotel de Punta Cana, plenamente instalado y con toda una tarde de playa por delante. El vuelo parte a las 3.30 de la mañana y dura siete horas y media, por lo cual uno se duerme un rato, desayuna en el avión, y a media mañana ya está en el aeropuerto de Punta Cana (cuyo huso horario es de una hora menos que en Mendoza). El regreso no es menos cómodo, porque el vuelo parte a las 18 hora dominicana, así que se puede aprovechar toda una larga mañana en el hotel, incluyendo el almuerzo, antes de partir para el aeropuerto. Sólo por ahora, Arajet posee tres vuelos semanales, que parten desde Mendoza los lunes, jueves y domingos, con regreso los miércoles, sábados y domingos. Pero la demanda arrancó tan bien que ya se está vendiendo un cuarto vuelo semanal desde finales de junio.
Un hub en Punta Cana
Arajet posee 14 aviones Boeing 737 MAX 8, de última generación, y puedo asegurar que el vuelo inaugural partió con una alta ocupación, con una destacable cantidad de familias con niños, a las cuales se les soluciona el problema de las escalas en los aeropuertos. La idea de la empresa, de capitales dominicanos, es que Punta Cana sea una especie de nuevo hub continental, donde no sólo se pueda volar hacia ese destino, sino que se puedan aprovechar las conexiones con otras 28 ciudades, entre ellas Miami, Orlando, Chicago, San Juan de Puerto Rico, Ciudad de México, Cancún, Bogotá, Cartagena, Saint Marteen y Kingston. El precio aproximado del pasaje ida y vuelta desde Mendoza es de unos US$ 700, pero siempre hay que considerar una variabilidad lógica según la oferta y la demanda. Manuel Luna, Chief Communications Officer de Arajet, asegura que las reservas hasta diciembre vienen muy bien, y que todos los aviones de la compañía son los Boeing 737 MAX 8. También destacó que habían encontrado una gran receptividad en el gobierno de Mendoza para el proceso de comienzo de las operaciones.
El trabajo contra el sargazo
El sargazo es un alga que forma parte de un ecosistema que regenera las dunas y protege a los peces costeros, lo cual es una maravilla para la naturaleza pero una molestia para los turistas que se lo encuentran en las playas. En Punta Cana hay sargazo, al igual que en otros lugares del Caribe, pero en muchas de sus playas se nota un fuerte trabajo para contenerlo, con barreras de contención desplegadas dentro del mar, a unos metros de la orilla, y una presencia notoria de máquinas que lo van limpiando de la arena, especialmente a primera hora de la mañana. En los días en que estuve, algunas veces se notó un poco más que en otras, y en algunos días no hubo casi nada. Pero jamás dejé de disfrutar del agua por eso. Para una evaluación completa de unas vacaciones, no hay que olvidar que siempre se puede aprovechar igualmente de la playa y que los hoteles poseen unas piscinas muy amplias, con agua templada y a veces hasta con chorros para masajes, siempre con un buen bar al alcance de la mano.
Presencia muy visible
La presencia de argentinos en Punta Cana es muy visible, y de hecho ya disputamos con Colombia el tercer puesto en cantidad de visitantes que recibe la República Dominicana. El año pasado viajaron a la isla 500.000 argentinos, lo cual produjo un crecimiento del 120% con respecto al año previo. La mayoría de los turistas provienen de Estados Unidos y Canadá, y todos alimentan un fenómeno extraordinario en la historia del turismo: República Dominicana multiplicó por ocho la cantidad de turistas desde el año 1990 hasta 2025, y pasó de 1,3 millones a 11 millones de visitantes. Hoy, su cantidad equivale a toda la población dominicana, lo cual implica un enorme impacto económico. Las principales cadenas hoteleras son Meliá Hotels International, Barceló Hotels Group, Riu Hotels & Resorts, Iberostar Hotels & Resorts y Bahía Príncipe Hotels & Resorts. A este dominio europeo se suman unos cuantos grandes norteamericanos, liderados por Marriott International (con marcas como JW Marriott y Westin), Hyatt Hotels Corporation (a través de sus complejos Zilara y Ziva en Cap Cana), Hilton Worldwide y Wyndham Hotels & Resorts.
